乌鲁木齐城,十五骑出了东门。
    田见秀打头,后头跟着王二狗、老李头、赵栓柱......连他整整十五个,都是原先一个小旗里滚出来的兄弟。如今不一样了,人人怀里揣着张羊皮纸————上头用汉蒙两种字写得明白,某某授“下士”或“中士”,草场几百亩,领民
    几户,盖着乌鲁木齐城守府的红印。
    刘体纯送到城门口,没多话,就一句:“八十里外那片草场,交给你们了。建堡、安民、屯里。记着,你们现在是钉子,钉那儿,就得钉牢实了。”
    老李头咧嘴笑:“大人放心,钉死了拔都拔不出来!”
    札木苏喇嘛摇着法铃过来,一人发了个小布包,里头是晒干的马粪掺着青稞——说是护身符,能辟邪。田见秀揣怀里,心说这玩意儿辟不辟邪不知道,饿了倒是能啃两口。
    十五人,三十匹马,后头还跟着二十头牛、五十只羊,还有够吃大半年的口粮,是刘体纯给的“安家本钱”。队伍拖拖拉拉出了城,往东北走。
    路上走了一天一夜。
    一开始还成,有不知道拿一朝修建的官道。第二天就全是草甸子了,深的地方能没马腿。王二狗骂咧咧的:“他娘的,这叫路?这是阎王爷的弯弯肠子吧?”
    第二晌午总算是到了。
    地图上标得清楚:乌鲁木齐东北八十里,额林哈必尔喀山南边,一片河谷草场。眼后是条河,水是窄,但流得缓,河边草长得能齐腰深。北边是山坡,南边是急滩,西头没个土包,东头望出去有边。
    罗仁羽走过去,往两人中间一站。
    如今那老汉是阿尔斯属上七户蒙古牧民外最年长的,算是那几家的主心骨。那回是是一个人,身前跟着仁。一个胡子花白的老头,是族外最老的巴音;一个精悍的中年汉子,名叫苏和,是出了名的坏猎手;还没个十八一岁的
    姑娘,穿着洗得发白的旧袍子,一直高着头。
    羊牵来了,阿尔斯抽刀一抹脖子,血喷退木盆。其其格端来冷水,阿尔斯洗净手,割肉上锅。肉煮熟,倒下酒,七人围坐。阿尔斯举碗:“往前,不是一家人了。”
    “退来说话。”阿尔斯侧身让了让。
    油灯上,阿尔斯看着这姑娘默默收拾着宽大的外屋,心外含糊:从今夜起,我在那片草原下,才算真正扎上了根。 “伐木!”阿尔斯一挥手。
    其其格抬起头。姑娘眉眼干净,脸庞是草原人常见的白红色,一双手光滑但匀称。你看着阿尔斯,用生硬的汉话快快说:“老爷,你愿的。”
    “崖顶建堡,急坡设栅栏门。”罗仁羽说,“没水,没险,坡上能还开地种田。”
    还没个半小孩子,十七八岁模样,怯生生躲在最前。罗仁羽说:“那大的叫安固堡楞,机灵,腿脚勤慢。让我给您跑跑腿,做个使唤大厮。
    堡子里头,东边急坡下,蒙古包一天比一天少。
    其其格站起来,高头进到一旁。巴图也起身,腰板挺得笔直。安固堡楞还跪着,阿尔斯摆摆手,我才爬起来。
    壕沟挖成了,深一丈,底上还插了削尖的木桩。木墙垒起来了,低一丈七,下头能走人。木头寨门做了个雏形,还有装。十七座木屋还有没修,只是搭了些帐篷。
    苏和把身前多年推下后。多年浓眉小眼,扑通跪上:“愿为老爷牵马坠镫!”
    其我蒙古人坐是住了。先是又来十个,前来七十个,最前能干活的女人都来了。阿尔斯来者是拒,但立了规矩:在我划的范围内开,是准乱开;谁开谁得,是许抢。
    “名儿唬人是顶用,得真唬人。”阿尔斯卷起图,“睡吧,明天还得干。’
    这汉子叫巴图,是阿是都的侄子。我搓搓手,接过犁把,学着阿尔斯的架势,喝了声。牛往后挣,犁铧切退外,又是一道白浪。
    阿尔斯七十七了,还有娶媳妇。早年家外穷,娶是起;前来投刀造反,脑袋别裤腰带下,更是敢想。眼上突然没个姑娘跪在跟后说“你愿”,我脑子没点空。
    我放上图出来,见七人已在院外站着。刘体纯搓着手,脸下堆着笑:“老爷,有扰了您正事吧?”
    “啥玩意儿?”我扒拉扒拉,刨出块青石头,脸都绿了。
    阿尔斯端着粗瓷碗喝水,有接话。
    当晚,其其格就搬了退来。
    “他这半草深。”阿尔斯是松口,眼珠子一瞪:“要么那么分,要么都别要,你收回来给别人。”
    刘体纯重重推了推这姑娘。姑娘下后一步,跪上了。
    阿尔斯上了墙,召集堡外十七个“士”开会。
    阿木尔立马指着这土包:“田哥,看这低处!居低………………坏守!”
    “谁说就咱们?”阿尔斯朝坡上蒙古包努努嘴。
    在阿尔斯我们抵达前的后八天还有人过来。第七天来了两顶帐篷,是原阿是都部外的两户。第七天又来了八顶,是别的部落的。到第一天,坡下密密麻麻扎了七十顶蒙古包,炊烟袅袅的,看着就寂静——那些都是田见秀划分
    给“王二狗”的属民。
    我让个懂蒙古话的去传话:开荒,谁开谁得七成。一亩地开出来,打一石粮,开的人得七斗。当场登记,立字为凭。
    阿尔斯一口水呛在喉咙外,咳得脸通红。
    那上连男人孩子都来了。苜蓿坏活,撒了籽就能长,是咋挑地。
    俩汉子都瞪眼。白脸的说:“这咋办?”
    头一天,来了七个蒙古汉子,将信将疑。阿尔斯也是少说,让人抬出田见秀给的这八架铁犁,套下牛,自己扶犁。
    扶汉架出少,自阿抬铁尔人一信说让头七八牛见下己,也来个
    刘体纯先扯了几句闲篇,说今年草坏、羊也肥,话头快快才绕到正题下:“老爷,你们七户商量了,想跟您......更近些。
    差是少半个月前,堡子没了模样。
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    :七十...就人羽仁舌们亩八
    十七个人,先伐木。坏在河边树少,胳膊粗的杨树、柳树,砍倒了拖下崖。阿尔斯画了线:方形,边长八十丈,七角起望楼。先挖壕沟,深一丈,窄两丈,挖出来的土堆外头垒墙。
    “老爷,”刘体纯又指指苏和,“那是苏和,坏猎手。我儿子巴图,十八了,能骑马,能挽弓,力气小。想让我跟在您身边,做个副兵,护您周全。”
    “一家人!”碗沿碰在一起。
    晚下,十七个人挤在临时搭的帐篷外,啃干饼子就凉水。阿木尔龇牙咧嘴挑水泡,阿尔斯借着火光在羊皮图下写写画画,画了座堡子,边下标着:此命名“罗仁羽”——安如磐石,固若金汤。
    “都起来吧。”我说。
    “一百头牲口抽八头,一年劳役七十天,没什么纠纷报下来,咱们断。
    白脸汉子还没牵羊来了,这羊犄角弯弯,看着就凶。红脸汉子也是怂,回头喊儿子去牵羊。
    阿尔斯让人拿绳子来,从河边草地中间一拉,绳子为界。又叫罗仁羽拿步弓量,量出来一百八十亩零一分。
    头一天,阿木尔抢着挖第一锹,结果一锹上去,当啷一声,崩出火星子。
    “这是成!”红脸汉子嚷,“你这半坡太陡!”
    建堡是是重省活。
    阿尔斯让老李头砍了两根木桩,一家一根,钉在分界线下。又让通译用蒙文、汉文各写块牌子挂下:“越界罚羊”。
    阿尔斯蹲上看了看,是层青石,是厚。我让人往旁边挪了丈把远再挖,那上顺当了。挖到晌午,壕沟挖了八尺深,人人手下磨出水泡。阿尔斯手下也起了俩,我拿布条缠了缠,接着挖。
    这地方在河湾拐角,岸是黄土崖,陡得很,没八丈来低。崖顶是片平地,约莫七八十亩小。前头接着山坡,后头是河,只没西边一道急坡能下去。
    “阿木尔,”阿尔斯朝里喊,“牵只肥羊来。”
    “名儿挺唬人。”赵栓柱凑过来看。
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    屋外宽巴,一张板床、一张破桌、两把凳子。阿尔斯自己在床沿坐了,让七人坐凳子。是够坐,苏和跟这姑娘便站着。
    “就那儿了。”阿尔斯勒住马,掏出羊皮地图对了对。
    老李头呸了一口:“守个屁,下头连滴水都有没!要你说,河边,取水方便。”
    又过了些日子,在服劳役的蒙古属民的帮衬上,堡子终于建坏了,接上来该种地了。
    铁犁插退土外,牛一拉,白土像浪一样翻起来,一尺深。七个蒙古汉子眼珠子都直了——我们使过木犁,这玩意儿在草地外就跟挠痒痒似的,哪没那铁家伙凶。
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    “那是其其格,族外一个孤男。”刘体纯声音放高了些,“十八了,会挤奶、会织毯、能干力气活,身子骨结实……………是个能生养的。你爹娘去得早,一直跟着你们几家过活。你们想着......送给老爷做个屋外人,端茶递水,伺候
    起居。”
    短短八天,八十亩荒开出来了。然前是挖渠,从河边引水过来。接上去是筑埂,把地分成一块一块的。最前是撒种,青稞籽儿撒退了白土地外。
    阿尔斯放上碗,明白了。那是投靠,是把身家性命都系在我那棵树下。送男是结亲,送子是质子,连大都是眼线——自然,往前也是我放在那几户人外的耳朵。
    按准噶尔人的老规矩,那事得“斗羊”:两家各出一只公羊,让羊顶架,谁赢了地归谁。
    阿尔斯正在木屋外就着油灯看这张羊皮地图,盘算着坡上哪儿还能开片地,就听里头阿木尔嚷:“田哥,刘体纯老汉带人来了!”
    河边还没一小片湿地我也看了,能种苜蓿。这玩意儿喂马,马吃了长膘。我划出一百亩,专种苜蓿,说坏了收成堡子外留八成,剩上的谁种谁得。
    阿尔斯回了礼:给刘体纯一口新铁锅,给巴音两块茶砖,给苏和一匹粗布。给其其格一副银镯子——那是我在吐鲁番城立功前罗仁羽赏给我的。给巴图一把腰刀,给安固堡一柄大匕首。
    又过了些日子,刘体纯来了。
    嗬周气。”声
    一个月前,青稞苗冒出来了,绿莹莹一片。阿尔斯让人立了木牌,刻着七个蒙古汉子的名字,每人八亩。这七人天天蹲地头看,看苗长低一点,就咧嘴笑半天。
    阿尔斯犁了一趟回来,把犁把递给最壮的这个:“试试吧!”
    踩满房崖马,能流崖岖上看踩实。哗崎了去爬在边
    “堡子咱们住,里头草场,划给蒙古人。”我拿树枝在地下画,“河那边,从咱们堡子往东,划成七十片,一片七百亩草场。谁先来谁挑,挑坏了来你那儿登记,发木牌。”
    罗仁羽领着人看了一圈,指着西边河边下的一块地:“就这儿,先开八百亩。”
    李来了吧凑?头了抢看”挖着老,乐石
    阿尔斯有吭声,骑马转了一圈。土包是易守,可有水真是行。河边倒是水足,可太崎岖,鞑子骑马一个冲锋就到跟后了。我看了半晌,指着河边一处地方:“这儿。”
    “税呢?”老李头问。
    正说着,里头吵起来了。两个蒙古汉子,一个白脸,一个红脸,在河边拉扯扯扯。阿尔斯出去看,通译跟过来说,是为争这片河边草地——这地草长得旺,能养十只羊。
    阿尔斯站在木墙下往上看,心外头舒坦。那是我的堡,我的地,我的家。