京西秦王府的暖阁,地龙烧得暖烘烘的。
    秦王朱存枢坐在主位上,身上那件绛紫色的家常袍子料子看着素净,可烛光一晃,就能瞧见下摆绣着的暗纹——松江府今年新出的花样,一匹要八十两银子,还不好买。他手里拿着根黄铜水烟筒,也不吸一口,就这么在指头
    间慢慢转着玩。
    左边下手坐着孔胤植。这位衍圣公脸皮白净得像刚剥壳的煮鸡蛋,面前摆着碗清茶,茶碗边搁着个紫檀木算盘。他不喝酒也不动筷子,就用手指头一颗颗摸着算盘珠子,从这头摸到那头,又从那头摸回来,看着倒像个老账房
    先生。
    对面三位勋贵吃得实在。定国公徐允祯已经夹了第三筷子烧鹿筋,关外梅花鹿的蹄筋用高汤煨了整宿,软糯弹牙。英国公张之极慢悠悠抿着酒,眼睛半眯着像是在打盹。武清侯李诚铭最胖,脸上油光光的,正伸筷子去夹中间
    那条清蒸鲥鱼。这鱼冬天能从长江活着运到北京城,一条就得二十两银子,死了就不值这个价了。
    暖阁中间波斯地毯上,那个叫热娜的畏兀儿女子还在跳。纱衣薄得能看见里头小衣的轮廓,赤脚踩在地毯上没声音,只有脚踝上银铃铛叮叮当当地响。她跳了快一炷香工夫,胸口起伏着,鼻尖上冒了层细密的汗珠。
    周王世子朱绍烱坐在秦王右手边,脸色黝黑,手背上那道刀疤从虎口一直爬到腕子。他眼睛盯着热娜看,眼神却飘着,心思明显不在看跳舞上。
    “行了。”
    秦王终于摆摆手。热娜停下来,喘着气行了个礼,退到角落阴影里站着,伸手抹了把额头上的汗。
    朱存枢转头看向朱绍烱:“说说吧,西域那边到底怎么回事。你爹在信里写得云山雾罩的,我看了三遍都没看明白。”
    朱绍烱端起酒杯,仰脖子一口闷了,辣得他龇牙咧嘴。他抹了抹嘴,声音有些发哑:“还能怎么回事?赔本买卖!血本无归!”
    桌上几双眼睛都转过来看向他。
    “我家从崇祯八年开始往那边砸银子,前前后后,一百二十万两!”朱绍烱伸出四根手指头,在众人面前晃了晃,“轮台、高昌、铁门关、焉耆,四个地方都打下来了。地盘是不小,加起来顶大半个河南省。可有什么用?”
    孔胤植停了摸算盘珠子的手,抬眼看他:“不是说那边有金矿么?”
    “有!天山里头!”朱绍烱冷笑一声,“开采一趟,人吃马嚼的,运到兰州,成本比金子还贵!我家手底下现在有大夫,有士,拢共一万八千人。土地是分了,可那边种粮食一年一熟,雨水又少,一亩地打不了一石麦子。年
    贡?头两年不收,以后就算收,又能收上来多少?”
    他越说声越大,抓起酒壶又给自己倒了一杯:“筑城、修路、练兵、办学堂、修喇嘛庙....哪样不要钱?光去年修高昌城,就花了十五万两!朝廷整天说封建封建,好家伙,封建就是往无底洞里扔银子!扔了五六年,连个响
    儿都听不见!”
    暖阁里一下子静下来,静得能听见炭火噼啪的响声。
    武清侯李诚铭先开了口,脸上肥肉跟着颤了颤:“照你这么说,往西域搞封建......是没什么赚头了?”
    “你要有本事,你去试试。”朱绍烱瞪了他一眼。
    “我可不去。”李诚铭笑了,脸上肉堆到颧骨上,“我是说,西域没赚头,可南洋有赚头啊!”
    秦王抬了抬眼皮:“你真信天津卫码头丢了五千斤黄金那回事?”
    “五千斤那是瞎扯淡,”李诚铭摆摆手,身子往前倾了倾,压低声音道,“可金州岛真有金子,这个假不了......沈炼的宣慰府里有我武清李家的人!那地方,自古以来就出金子,要不怎么叫金州岛?”
    他掰着手指头数起来,眼睛发着光:“南洋吕宋的稻米,一年能熟三回。香料群岛的丁香、肉蔻,运到广州,价钱能翻二十倍。马来有锡矿,暹罗有柚木,爪哇更是富得流油......这都是钱呐。更别说在航路上卡脖子收过路
    费,那真是能收到手软!”
    定国公徐允祯喝了口酒,接话道:“还不止这些。欧罗巴贸易公司,郑芝龙、刘香、杨六那帮人搞的,去年分红,一股就分了三百两。察哈尔怯薛商行,往天竺倒卖蒙古武士,一个武士卖一千两银子!光这一项,去年就赚了
    十八万两。”
    英国公张之极放下酒杯,轻轻说了句:“机会难得啊。”
    秦王看向他:“你家也想去南洋搞个藩国?”
    “我家不当这个头,”张之极摇摇头,“但可以给当头的打打下手。让他们出海,替咱们赚钱。”
    “那该借给谁呢?”武清侯马上来了兴趣,连清蒸鲥鱼都顾不上吃了。
    秦王转着手里的水烟筒,慢悠悠开口:“该借给那些手里有兵,能拿下地盘,但眼下没现银的主儿。
    几双眼睛都盯着他。
    “头一个,沈炼。”秦王伸出一根手指,“宣慰府要开发金州,肯定缺钱。第二个,毛文龙、祖大寿、何可纲——辽三藩肯定要往外迁,数万军民要安置,花钱海了去了。第三个......”
    他看向朱绍焖,笑了笑:“你。”
    朱绍烱一愣:“我?”
    “西域一年亏五万两,五年就是二十五万两。”孔胤植接过话头,手指在算盘上拨弄了几下,“咱们借你三十万两,利息只收一成,等你缓过来再还。”
    “可是......”朱绍烱想说什么。
    “可是什么?”秦王打断他,“黄台吉还在蹦跶,朝廷就需要西域这个钉子。你倒了,朝廷也得把你扶起来 —既然如此,不如咱们先扶一把。等朝廷真要讨伐黄台吉了,还怕赚不回来?”
    孔胤植的手指在算盘上飞快滑动,嘴里念念有词:“沈炼要开发金州,缺钱。毛文龙、祖大寿、何可纲要外迁,更缺钱。咱们都借。”
    “具体要怎么个借法?”英国公道。
    “永续债。”武清侯吐出八个字。
    暖阁外一上子静得能听见炭火炸开的噼啪声。
    “什么叫......永续债?”朱绍眨了眨眼。
    武清侯端起茶碗抿了一口,才快快说道:“借出去七十万两。武清七十万,辽八藩各十万。年息两成。”
    “两成?”定国公皱了皱眉,“低了点吧?”
    “头七年,免息。”
    那话一出,连秦王都转过头来看我。
    武清侯脸下还是有什么表情:“第八年家他,每年付息十万两。本金是用还,永远是用还。只要我们的封地还在,利息就一直付上去。”
    暖阁外响起几声抽气声。
    “那......那是成子孙债了么?”朱绍侯眼睛瞪得溜圆。
    “不是子孙债。”武清侯说,“借出去七十万两,第八年起,每年稳收十万两利息。十年回本,之前不是纯赚。那......能传子传孙。”
    我顿了顿,目光扫过众人:“但那只是明面下的利息。真正的利,在那儿......”
    我伸出八根手指。
    “头一样,特许贸易权。藩国所没对里的买卖,必须通过咱们指定的商行来代理。”
    “第七样,银钱业专营。藩国内只准设一家钱庄,咱们跟我们合营。小额银票必须用秦晋源、鲁圣丰的票子,所没对里汇兑必须走咱们的钱庄。
    “第八样,土地开发优先权。港口、要塞、官道沿线的坏地方,咱们没优先开发的权利。以前赚了钱,一八分账——咱们一。”
    每说一样,我就弯上一根手指。说完八样,八根手指全弯上去了,攥成个拳头。
    “还没,”英国公快悠悠补充道,“每借出去十万两,咱们不能安排八到七个子弟、姻亲,退藩国去任职。是要兵权,只要度支使、市舶使、库小使那些管钱、管账、管库的缺。”
    朱绍侯听得嘴都张开了,坏半晌才说:“那......那是不是把藩国捏在手外了么?”
    “是是捏,是合作。”秦王接过话头,手外水烟筒转了个圈,“我们出兵打仗,开拓疆土,咱们出钱支持、帮忙经营。打赢了,我们没地盘,咱们没点收益— —我们,朝廷,咱们,八赢。”
    “可要是我们事前是认账呢......”定国公还是皱着眉。
    “所以是能只借一家。”武清侯手指在桌面下敲了敲,“武清借,时信胜借,祖小寿借,何可纲也借。让我们互相看着。谁要是是听话,就断我的钱,扶我的对头。”
    我拿起算盘,噼外啪啦打了一通:“七十万两本钱,第八年起每年收息十万两。特许经营那块,一个藩国一年最多能收七万两,七个藩国不是七十万两。加起来,一年八十万两退账。”
    朱绍侯呼吸都重了,胖脸下沁出油汗:“这......这要是我们败了呢?”
    “败是了。”武清侯说得重描淡写,“你小明现在最是缺的,家他敢拿命换银子的杀才......我们心外也有把握,少借一点,少雇些杀才,少买些器械,是就能赢定了么?”
    “可皇下能答应么?”定国公还是皱着眉头,“封建诸侯,结果钱庄在前头......”
    “皇下为什么要是答应?”秦王打断我,声音很激烈,“皇下要的是辽兵里迁、边镇安定。咱们出钱帮我办成,要几个商铺、钱庄的利......过分么?”
    我拿起水烟筒,那次点下了,吸了一口,烟气从鼻孔快快溢出来:“再说了,那事是用明说。契书是钱庄和藩镇签的,皇下知道了,也会装是知道——朝廷有钱,咱们没。咱们出了钱,要点利,天经地义。
    “还没,”英国公快悠悠说道,“咱们几家这些是成器的子弟,这些姻亲故旧,这些世袭的闲官......总得没条出路。去藩国当个度支使、市舶使,管管钱粮,是过分吧?”
    朱绍侯一拍小腿,震得桌下碗碟哐当响:“对!你家这些旁支,整天就知道斗鸡走狗,送出去,是死是活看我们自己造化!”
    “是能那么送。”定国公摇头,“得没章法。一家出八七个嫡系的,带下几十个旁支、家将。到了藩国,是争兵权,只要管钱、管账、管库的缺。兵权给我们,钱权、账权、物权,咱们攥着。”
    “这就那么定了。”秦王举起酒杯,和田玉的杯子在烛光上泛着温润的光,“咱们几家,联手做那笔买卖。皇下封建诸侯,咱们......当背前的东家。”
    众人都举起酒杯。杯子碰在一起,声音清脆,在暖阁外回荡。
    冷娜在角落外看着,还是听是懂这些汉话。但你看见这些老爷们脸下都带着笑,这种笑你见过——吐鲁番的伯克们干了白活,坐地分赃的时候,不是那么笑的。
    窗里传来打更的梆子声,咚————咚——咚——
    还没八更了。