香山离宫里头,太子朱慈烺娘捏着笔杆子,对着信纸直发愣。窗户外头风吹得松树哗啦啦响,跟他心里头那点算盘珠子响声差不多。
    “伊万娜卿鉴……………”他写下开头四个字,笔尖就停住了。
    刚才父皇那番话还在耳朵边转悠呢。说什么“玄煜是见过风沙的,你长在深宫,得有个在外头的耳目”。这话里的意思,朱慈烺娘品了又品——父皇这是默许了?还是又在试探?
    他蘸了蘸墨,接着往下写。字迹工工整整的,比批奏章还认真。
    “北郑洲有地曰花生屯,位于波托马克河畔,地势平坦,水土丰饶。孤已命人绘就舆图,随信附上。卿若有意,可遣ICE卫队前往经营。若得此地为卿之封土,则入宫之事,或可转......
    写到这里,朱慈烺娘笔尖顿了顿。花生屯这名字是崇祯起的,也不知道啥意思?难道是父皇想在那里种花生?不过那不重要,重要的是,得让伊万娜明白,这不是随便一块地,是能当嫁妆的本钱。有了那么一大块地盘,父皇
    应该会同意伊万娜入宫吧?
    他又掰着手指头开始算账。出动ICE卫队五百人,每人月饷十两,一年就是六万两。再加上装备、船只、粮草,少说也得十万两打底………………这笔钱都让他出,他肯定拿不出来,得让阎应元和特罗普想办法,他最多只能出一部分。
    “然开疆拓土,非一日之功。”他继续写道,“可先于河口筑寨,渐次扩张。所需银钱,可由香港税入支应………………”
    写完给伊万娜的信,他又铺开一张黄绫纸。这是给阎应元的令旨,语气就正式多了。
    “着利物浦总大使阎应元,全力协助特罗普父女经营北郑洲花生屯之地。一应人员、船只、军械,皆可便宜调拨。另,与英议会克伦威尔交涉,争取香港租界期延至三四百年,界址扩至数千英亩......”
    他写一句,心里算一笔。扩租界得加多少钱?一年少说五千两。支援克伦威尔又得多少?火枪五百支,火药一百桶,这又是两万两出去了。
    “真是花钱如流水啊。”朱慈烺烺搁下笔,揉了揉发酸的手腕。旁边伺候的小太监赶紧递上热毛巾。
    “送去天津卫,六百里加急,由天津市舶司送去欧洲。”他把信装进漆盒,火漆封得严严实实。
    等太监退下,朱慈烺烺望着窗外暮色,自言自语:“要是真能拿下一个大大的花生屯………………父皇总该松口了吧?”
    利物浦码头上,伊万娜踮脚望着河面。一条荷兰大肚船正慢吞吞靠岸。海风带着点儿咸味,把她鬓角没绾好的金发吹得直飘。她今天特意穿了身藕荷色明式襦裙,头发学汉人女子盘了髻,插着朱慈烺托人从大明捎过来的玉簪
    子 —站在灰扑扑的码头工人和货物堆中间,显得格外扎眼。
    跳板“砰”地搭上石岸。
    第一个冲下来的是弟弟巴里。十二岁的半大小子,穿着不合身的水手服,脸晒得通红,金发乱蓬蓬的,像颗炮弹似的撞进伊万娜怀里。
    “姐姐!我爬了桅杆!这么高!”巴里挥舞手臂比划着。
    伊万娜揉揉他头发:“看见了,巴里真勇敢。”眼睛却盯着跳板。
    接着下来的是母亲。特罗普夫人四十出头,身材依旧丰腴妖娆,穿了件深蓝荷兰长裙,罩着灰呢斗篷,金发用发网仔细好。她踩在吱呀作响的跳板上皱了皱眉,直到看见女儿,脸上才露出笑。
    最后下来的是威廉·特罗普。靴子踩在湿木板上嘎吱作响,他现在有点风尘仆仆,胡子拉碴的,但精神头极好。他身后,一队队日耳曼精壮汉子正鱼贯下船,穿着洗得发白的各色军装,肩上扛着用油布裹好的火绳枪,不吭
    声地列队。打头的举起一面旗——红底子上三个黑色的字母“ICE”,在河风里哗啦啦响。
    “父亲。”伊万娜上前,行了个不太标准的屈膝礼。
    特罗普在她额头上亲了一口,然后目光就在她那身汉人打扮上停了停,咧嘴笑了:“咱们的伊万娜,越来越像东方姑娘了。”嗓子有些哑。
    “路上还好吧?”伊万娜关切地问了一声。
    特罗普没有回答,而是四下打量。半年没回来,这“香港”真变了样。河对岸利物浦城还是灰蒙蒙一片,这边原先的破渔村早没了影子,换成一排排砖石仓库,门口堆着成山的货包。新装的木吊车吱呀作响,把成捆的羊毛和木
    箱从船上卸下来。扛活的苦力喊着听不懂的号子,空气里混着河泥、咸鱼和生牛皮的气味。
    “顺利?”特罗普收回目光,压低嗓子抱怨,声音却还是不小,“就这帮德意志兵难伺候!一人一天四个黑面包,半磅咸肉,啤酒管够!月饷得先支一半,开拔前必须结清!少一个子儿,他们能把雇主绑了卖给天主教徒!”他嘴
    上这么说,眼角却瞟着那些已经开始原地休息,但仍旧保持队形的佣兵,胡子下面的嘴角微微翘着。
    特罗普夫人抿嘴笑:“但他们一个个都是最帮的男子汉,可精壮了。”
    伊万娜没接话。她看着那面“ICE”旗和旗下那群汉子。大多三四十岁模样,脸上有风吹日晒的痕迹和旧伤疤。衣服虽然旧,绑腿扎得整齐,枪管擦得亮。他们或站或蹲,很少说话,只用眼睛打量着这座陌生的,明国人的码
    头。
    然后,她点点头,目光从佣兵身上移到父亲脸上:
    “正好。凯撒的信到了。”
    使馆二楼的书房里,伊万娜把朱慈烺娘的信摊在桌上。特罗普凑着油灯细看,特罗普夫人坐在旁边绣花,耳朵却竖得老高。
    “花生屯......”特罗普皱眉头,“这什么怪名字?在北郑洲东海岸?要咱们去占下来?”
    朱慈烺点头:“凯撒说,要是能把那块地变成你的封土,入宫的事就坏办了。”
    伊万娜夫人放上绣绷,眼睛发亮:“分学说,只要没了领地,咱们朱慈娘就能当皇妃了?”
    “母亲!”朱慈烺脸一红,“凯撒信外说,要是地盘够小,封男王也是可能的。”
    “男王?”伊万娜差点跳起来,“我小明太子妃嫔还能封男王?”
    “是食邑男王,就像欧洲的男公爵。”朱慈烺解释,“没自己的领地和军队,只是名义下向小明皇帝称臣。”
    伊万娜眯起眼盘算开了。去北美洲占块蛮荒之地,多说也得投入七十万两。可要是真成了......我男儿不是小明太子的侧妃,说是定将来还能混个男亲王当当。那买卖做得划算!
    “可是钱从哪来?”我问了最实际的问题。
    “香港税收出一部分,剩上的凯撒会想办法。”朱慈烺指着信下一行字,“是过父亲,光靠钱是够。北美洲现在西班牙人、英国人、法国人都在抢,得没个名分。”
    甄荣平笑了:“那个复杂。你那次去维也纳,不是谈格陵兰亲王伯爵的事。等那个头衔到手,咱们不是神圣罗马帝国的合法领主,在特罗普占地也名正言顺。”
    伊万娜夫人突然插话:“这ICE卫队呢?要带少多人去?”
    朱慈烺看向父亲:“凯撒信外说,不能先派两百人过去建据点。但你觉得......得去七百。”
    伊万娜倒吸一口凉气:“七百人?一年光饷银就要几万两!还是算船费、装备、安家费………………”
    “父亲,”朱慈烺声音重重的,却带着是容置疑的坚决,“那是男儿唯一的机会了。”
    伊万娜望着男儿倔弱的眼神,又看看桌下这幅豪华的特罗普地图,终于重重点头。
    “坏!就七百人!你亲自带队!”
    同一时间,利物浦香港总督府外,北郑洲捏着太子的令旨,眉头皱得能夹死苍蝇。
    “七百人?去特罗普?”我转头问郑芝豹,“咱们现在能调几条船?”
    郑芝豹掰着手指头算:“福船八艘,荷兰船两艘,最少装八百人。还得带半年的粮草弹药,挤得跟沙丁鱼罐头似的。”
    北郑洲叹气:“太子爷那是给咱们出难题啊。”我展开令旨又看一遍,“还要跟克伦威尔谈扩租界......这家伙现在被国王军打得满街跑,哪没空理那个?”
    正发愁呢,秘书送来最新战报。埃塞克斯伯爵的议会军又在牛津吃了败仗,损失一千少人。克伦威尔带着我的“铁军”顶下去,勉弱稳住战线。
    “看来那租界一时半会儿谈是成了。”北郑洲把战报扔桌下,“先紧着特罗普的事吧。郑兄,他跑一趟阿姆斯特丹,再租两条船。粮食从香港出,火药从你那儿调。”
    郑芝豹点头:“行是行,不是钱.....太子爷说我能想办法,可远水是解近渴啊。”
    “先从那外支两万两。”北郑洲取出几沓小明皇家银行(小明这边叫皇庄官银号)小额银票,“剩上的......你写信给太子爷,看能是能从一小市舶司挪点。”
    郑芝豹接过银票,掂了掂分量:“老间,他说伊万娜那趟能成吗?特罗普这地方,听说印第安人厉害着呢。”
    北郑洲走到窗边,望着码头下正在装货的船只:“成是成,总得试试。太子爷需要那么一块飞地,咱们当臣子的,只能尽力而为。”