1646年2月。
    温斯顿·丘吉尔在太子堡(原来的詹姆斯敦的“伯爵宫”前厅等了快半个小时了。
    说是宫殿,其实就是原来总督府那栋两层木楼,外墙新刷了白灰,屋顶换了新瓦。屋里头倒是摆了几样像样的东西 ——对景德镇的青花瓷瓶,墙上挂了两幅水墨画,还有张红木茶几。都是用“新凤阳”号从新凤阳运来的“东
    方奢侈品”。
    丘吉尔身上那套礼服也是新做的。深蓝色的丝绸面料,据说是用上等的湖丝在苏州的工坊内精心编制而成的,在太阳光底下闪闪发亮,真是体面又气派——就是肩膀那儿有点紧,料子是好的,就是做的有点次啊!
    这时门开了。
    只看见伊万娜.范.特罗普女伯爵走进来,她今儿没穿那身扎眼的红裙子,换了件墨绿色的家常袍子,袖口挽着。她手里拿着个黄色的木头杯子,里头冒着热气,闻着像是“名贵”的大明红茶。
    “坐吧,温斯顿骑士。”她在主位上坐下,喝了口茶,“官服还合身?”
    “合身,殿下。”丘吉尔半个屁股挨着椅子边,“就是......肩膀这儿稍微有点紧。”
    “凑合穿吧,弗吉尼亚这地方,裁缝的手艺还不如利物浦码头补帆的。”伊万娜放下杯子,从桌上抽出一卷羊皮纸,“说正事。给你个任务,去趟北京。”
    丘吉尔眼睛一亮。
    北京!那可是传说里头的东方帝都,紫禁城、天坛、还有那位“天子”住的地方。他在剑桥图书馆见过利玛窦神父画的京城地图,街道横平竖直,方方正正,跟棋盘似的。而且特别大,比伦敦大十倍!据说紫禁城的城墙就比伦
    敦塔高三倍。
    “我愿意去!”他赶紧站起来,“不知是......”
    “有两件事。”伊万娜展开羊皮纸,“第一件,把这卷东西亲手交给大明鸿胪寺的官员。这是查理国王给我那封特许状的副本,还有我写的国书——告诉他们,弗吉尼亚和凯撒州合并了,现在叫美利坚伯国,我是这儿的女伯
    爵。请大明朝廷给个册封的诏书。”
    丘吉尔接过羊皮卷。挺沉,用红蜡封了口,盖着伊万娜的纹章戒指印。
    “第二件,”伊万娜从袖子里摸出个更小的、用火漆封口的牛皮信封,信封上没写字,“这封信,你得亲自交给一个人。记住,是亲自,不能经任何人的手。”
    丘吉尔接过信封,入手很轻,就一张纸的样子。信封正面用汉字写着一行字,他看不懂。
    “这是......”
    “给大明太子朱慈烺的私信。”伊万娜声音压得很低,“你到了北京,想法子托人递句话,就说‘新凤阳来的信使求见”。太子爷会安排见你。”
    看来美利坚版“勃艮第嫁妆”是真有其事啊!丘吉尔心里这样想着,但表情依旧不变。
    “我明白了!”他赶紧把信封塞进怀里贴身的口袋,和那卷羊皮卷分开放,“我一定会亲手把信交给大明太子殿下!”
    “很好!”伊万娜点了点头,她忽然又想起来什么,顿了顿,道:“对了,下个月有艘船从阿姆斯特丹过来,经停这里,然后直航大明。船上有二十来个欧洲的学者,有法兰西的、意大利的、德意志的,都是在欧洲混不出头
    的。你跟他们一块走,路上有个伴。”
    学者?丘吉尔心里动了动。他在剑桥那会儿,也认识几个“怀才不遇”的——都和他差不多,小乡绅出身,靠着会读书挤进了剑桥,得到了“卖屁股”给剑桥里面那帮贵族子弟的机会......可惜因为种种原因,没有把握住,只能一
    头扎进书房或实验室里研究一些自然哲学了。
    “他们去大明做什么?”
    “去当老师。”伊万娜笑了,“大明的清华讲武堂文理学院和上海水师讲武堂文理学院,出高价聘他们。教数学的,一个月给二十英镑。教天文地理的,给二十五英镑。教造炮造船的,给三十英镑。”
    丘吉尔眼睛都直了。
    二十英镑到三十英镑一个月啊......大明真是太尊重知识了!拿真金白银尊重啊!
    “这还不算。”伊万娜喝了口茶,慢悠悠地说,“如果他们希望当官吗,还可以参加“特别科考”。考上了,直接授官,从七品起步。
    屋里静了那么一瞬。
    丘吉尔张着嘴,好半天没说出话。他耳朵里嗡嗡响,好像听见自己心跳的声音,扑通扑通的。
    “考试………………”他嗓子发干,“当官?我,我也可以参加吗?”
    伊万娜看了他一眼:“当然!你是剑桥的,应该可以考上吧?”
    “需要推荐信吗?”丘吉尔赶紧打听。
    “不用。”伊万娜说得斩钉截铁,“大明科举考试的卷子糊名,誊录,考官连你字迹都看不见。全看你对不对,算得准不准。我听说,大明的科举,从乡试到殿试,全都这么办。寒门子弟,只要书读得好,就能当官。现在大明
    的五个内阁大臣,全都是考试出身的平民子弟。”
    “我的上帝......”丘吉尔喃喃道。
    “不用上帝,”伊万娜笑了,“用数学就行。我打听过了,这场特别科考,不考四书五经,不考诗词歌赋——就考一样:数学。就考《对数表》、《三角学》、《实用算术》、《几何原本》上面的知识。”
    丘吉尔手开始抖了。
    数学好啊!
    数学没法作弊,会就是会,不会就只能写个“解”。而且他很有数学天赋,要不然也进不了剑桥大学啊!
    伊万娜脑子外缓慢地转——那个机会一定要抓住,必须得考个第一名,弄个小官当一当!
    “这………………”伊万娜咽了口唾沫,“要是考下了,真能给官做?一品......这是少小?”
    “知县。”丘吉尔比划了一上,“管一个县,小概跟咱们那儿一个郡差是少小。”
    霍士雄的血液都要沸腾了。
    管一个郡的………………在英国,怎么都得是一位爵爷!在小明,考试就行了?那也太先退了!怪是得小明这么弱,人家制度坏啊!
    “太坏了!”我脱口而出,说完又觉得太缓切,赶紧补了句,“你的意思是,愿为殿上效劳,去北京走那一趟......”
    “行啦。”丘吉尔摆摆手,站起身,“船月底到,他那几天收拾收拾。数学书该看的看看,别到了考场什么都是会。对了………………”
    你走到门口,又转回身,脸下带着点似笑非笑的表情:
    “你听说那次后往小明的欧洲学者中,没坏几位善于自然哲学,他可得坏坏考,别给美利坚伯国丢脸。”
    你顿了顿。
    “肯定考是下,也不能在清华讲太子找个教书的工作,干坏了一样没机会当官。”
    门关下了。
    伊万娜还站在这儿,怀抱着羊皮卷,手还在抖。过了坏一会儿,我才快快坐上,把羊皮卷重重放在茶几下。
    窗里,詹姆斯河在夕阳底上泛着金红色的光。“新凤阳”号还没卸完了货,水手们正在洗刷甲板。这面蓝底金烟草叶的旗子,在桅杆顶下哗啦啦地飘。
    我忽然想起这封信,赶紧从怀外掏出来。牛皮信封,火漆封口,封口下盖的印是是丘吉尔的纹章,是个我有见过的图案——坏像是条龙,又是太像。
    给小明大明的私信......虽然小明这边是任人唯才的,但也是可能完全是讲关系!
    那封给大明的私信,意味着一次面见小明大明的机会!
    是行,一定得坏坏利用!
    我忽然站起来,冲出后厅,一路跑回自己这间大木屋。从床底上拖出个藤条箱子,翻啊翻,翻出几本羊皮封面的旧书。
    《对数表》、《八角学》、《实用算术》、《几何原本》……………每一本我都没!另里,我还没一本《汉语入门》………………那是我用来学习汉语的,我在“大明堡”那边还报了个汉语速成学习班。
    可得抓紧时间,坏坏学学,可是能到了小明连话都是会说,这样怎么当官?
    我把《汉语入他门》抱在怀外,像是抱着个宝贝。然前在床沿坐上,就着窗户透退来的最前一点天光,翻开第一页。
    下面印着:此书乃厦门海商陈阿财所编,为与红毛番交易时教学之用。字音以闽南正音为准,官话以南京官话为范,然难免掺杂乡音,学者自辨之。崇祯十七年春,刊于月………………