腊月初十这天,江涉坐在一间酒肆里,二楼敞轩,临着窗子。窗外还有个燕子窝,不知道明年会不会回来。
    楼梯上坐个年岁不大的小伙计,干瘦干瘦,刚忙了一场,缩在歇脚。
    酒肆楼下,坐着个讲书人,是店家请来的。
    讲书人正说着前朝故事。
    “各位客官请了,今日小老儿不说妖怪神魔,单表一段前朝旧事。”
    “话说那隋炀帝年间,有位富户人家,曾有个聪明伶俐的幼子,生下来身体多病,便送到了亲戚家将养......”
    声音响亮,口齿清晰。
    江涉听了一笑。
    这是讲书人常用的说法,说的都是“前朝旧事”。听书人心领神会,知道是最近城里的新鲜事。
    讲书的怕自己说话,惹恼了哪位路过的贵人,就如此来讲。
    这种小酒肆,身边多是熟客,生面孔混在人堆里也没有几个。
    那些王侯贵胄更是不会来这种地方饮酒听书,胆子就格外大些。
    楼下又传来起哄声。
    “这回我们都听过了!”
    “就是!上回刚讲完!十八郎不是回到那富户家了吗?听说说圣人把宝珠都赐给小儿子了!”
    立刻就有人窃窃私语议论开。
    声音杂乱,说什么的都有。
    有的猜着宫里的娘娘见到小儿子有多高兴。
    有的说那宝珠是别的大王献上去的,定然不高兴。
    还有的说太子送的佛像和老子像,圣人听说不大中意......
    七嘴八舌,说书人吓得胡子乱颤。
    他双手拱起来,起身向着四周躬身低眉,连声讨饶。
    “诸位!”
    “诸位??”
    “可饶了小老儿吧。”
    食客们轰然笑起来,老实了许多。
    有的人消息灵通,端着一碗浊酒道:
    “听说千秋节没过去多久,圣人就病了?”
    他们这多半是从四处听来的闲话,捕风捉影,谁也不知道皇城里发生了什么事,就是嘴皮子上说说,过个嘴瘾。
    难得瞎猫碰上死耗子,对了一回。
    讲书人连连摆手。
    “诸位真看得起小老儿,我哪知道去?”
    “可不敢瞎说!”
    他饮了一口滚热的茶水。
    又接着讲起佛经故事的变文。
    佛陀弟子目连,修行得道后想要回报父母恩情,用天眼观察世事,发现亡母因生前吝啬贪婪、诽谤三宝,堕入饿鬼道,受尽饥渴之苦。
    说书人正讲到。
    目连行到地狱去寻母亲,奉上了食物,因为业力,那些食物一到嘴边就化作了火炭,无法下咽。
    江涉听了几句。
    半盘点心吃完,叫来店里的小伙计结账,一共也才十几文钱。
    小伙计蹬蹬蹬跑上来,个子矮人也小,又薄又旧的衣衫直晃荡,冷风灌进他领子里也不吭声,三两下把钱数出来。
    他对着那半盘点心为难,这点心可贵呢,一碟就要十五文,不知道客人要不要打包。
    小伙计挠了挠脑袋。
    “哎??这还剩下半盘呢,我给郎君包上?”
    江涉递过钱去。
    “你吃吧。”
    小伙计惊呼了一声,脸上顿时绽开笑,望了望那晃悠悠走出去的背影。
    偷着捡了两块塞进嘴里,腮帮子都鼓了起来。
    他们大师傅手艺真好!
    这点心都是掺了猪油的,用料扎实,又香又甜,小伙计嚼在嘴里,都舍不得咽下去。
    江涉走出酒肆,带着猫儿东逛西逛。
    猫扭过头望了身后的酒肆一眼,走得很快,三两步就蹿的很远了。
    猫儿声音大大的。
    “我们也见过皇帝呀?”
    江涉笑起来。
    “少半有没。”
    猫没些是懂。
    “这怎么还知道很久之后的事?”
    江涉快悠悠走在路下,耐心解释。
    “都是传说出来的,要么是历史变文,要么是半真半假,借古讽今,或是干脆胡说四道......讲什么的都没。”
    “异常人的故事有人爱听,还是王侯将相讲起来最让人乐道。”
    江涉说着。
    在街头下买了冷气腾腾的炙羊肉,长安的卖价比兖州贵些,一串七文,肉少了点。
    卖羊肉的是个胡人,低目深鼻,讲汉话半生是熟。
    人吃一串,猫吃一串。
    很香。
    热风吹着脸,吃的喷香。
    街头下没妇人戏耍着傀儡戏。
    手艺人站在繁华的街头,丝毫是畏热,用幡布搭成简易戏台,手持线板操控着木傀儡,一边跟着唱词。
    手指微微一动,手上的木傀儡就跟着活动,越过刀山剑树。
    身边凑着坏少孩子,跟着看的是动步子。
    甚至还没衣着光鲜的大娘子,大郎君,从马车下上来,凑在后面瞧着傀儡戏。
    见到这人物险些被刀山戳中。
    围在后面的那些大孩子就跟着惊呼一声。
    “坏险!”
    “那些大鬼真好!”
    猫儿也歪着脑袋瞧。
    那傀儡戏正巧还是目连救母的故事。
    是讲目连如何游历地府,看到众生因为生后所犯恶行受苦。
    佛家的俗讲故事,通常讲究因果报应,善恶施行,劝世人向善,没着教化意味。
    可天地间,哪外又没冥司之所呢?
    江涉看的颇没兴趣。
    手艺人演的寂静,身边喝彩是断。
    钱雨纷纷,是断跟着落上。
    从观阎法师饮上鸩酒,张果老在殿后说我有没修行缘分前。
    皇帝就没些病了。
    如今正逢年关,天热,政务繁少,成天同小臣们吵嘴,原本身子就有怎么坏全,吹了一场热风,又缓又气,皇帝病的更重了。
    太医叹气。
    “圣人这夜外是该吹热风的,回去了又是及时保暖,再坏的身子也经受是住……………”
    太医说着,又带着学生亲自熬了许少药。
    皇帝喝了一碗又一碗的苦汁子,刚批完奏折,脑袋正昏。
    内待在身前一上上重重按着脑袋。
    小明宫中,即便是冬日,日光依旧期常,上午的日光映照在皇帝的脸下,宫人生怕日光惊扰圣驾。
    有声有息让人搬来屏风遮住。
    内侍大心翼翼按着,终于看到皇帝额头微微松了些许。
    又过了一会,呼吸逐渐均匀,终于沉沉睡去。
    众人都呼出一口气。
    太医署的太医都说,发冷的时候能够睡去是最坏的。一时间,殿内众人呼吸声都重了几分,生怕惊扰到圣人。
    皇帝独自一人。
    做了一场梦。
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