扬州城外的雨终于停了。
    但这并不意味着宁静,反而更像是一场更大风暴来临前的喘息。
    空气中弥漫着一股湿漉漉的土腥味,混合着那条官道上尚未干涸的血迹,发酵出一种令人作呕的甜腻气息。
    一辆并不起眼的青蓬马车,孤零零地停在路边的泥泞里。
    拉车的老马打了个响鼻,喷出一团白气,有些不安地刨着蹄子。
    车厢内,光线昏暗,只有一盏如豆的油灯挂在壁板上,随着车身的轻微晃动而摇曳,将两道影子拉扯得忽长忽短。
    凌展云觉得头很疼,像是被人用钝器狠狠地凿开了天灵盖,又往里面灌了一勺滚烫的铁水。
    “呃……………”
    他发出一声痛苦的呻吟,费力地睁开了像是被胶水粘住的眼皮。
    入眼并不是阴曹地府的漆黑,也不是悦来客栈那天字号房的雕花横梁,而是一块看不出原本颜色的旧车顶。
    紧接着,一股淡淡的药香钻进了他的鼻孔。
    这香味很冷,像是雪后的梅花,又像是深秋的冷菊,瞬间压住了他喉咙里那股翻涌的血腥气。
    “醒了?”
    一个声音在他耳边响起。
    那声音清冷得像是碎玉落在冰面上,没有半分温度,却好听得让人骨头酥麻。
    凌云猛地打了个激灵,下意识地想要伸手去摸腰间的剑,却发现自己的双手软绵绵的,根本使不上力气。
    他惊慌失措地转过头,瞳孔瞬间放大。
    在他的对面,坐着一个女子。
    她穿着一身素白的长裙,在这昏暗肮脏的车厢里,干净得有些刺眼。
    她的头上戴着一顶摘下的斗笠,露出一张未施粉黛却足以令扬州城所有花魁都黯然失色的脸庞。
    只是这张脸上,没有表情。
    她的手里端着一只做工粗糙的瓷碗,正拿着汤匙,轻轻搅动着碗里漆黑的药汁。
    “你是谁?!”
    凌展云的声音嘶哑难听,带着掩饰不住的恐惧。
    他记得最后的画面,是那把弯刀劈向他的脖子,还有水鬼张三那狞笑的脸。
    “我是救你的人。”
    朱珂并没有看他,目光依旧落在手中的药碗上,仿佛那里面盛着的不是药,而是一汪深不见底的湖水。
    她舀起一勺药,轻轻吹了吹,然后递到了凌展的嘴边。
    动作轻柔,却带着一种不容拒绝的强硬。
    “喝了。
    凌云愣住了。
    他呆呆地看着近在咫尺的这张脸。
    他这辈子阅女无数,扬州城的瘦马,秦淮河的歌姬,他哪个没见过?
    可眼前这个女子,却给他一种从未有过的感觉。
    那是一种......高高在上的疏离感。
    就像是供奉在神龛里的观音,突然走下了凡尘,却依然带着一身不食人间烟火的仙气。
    凌展云那颗原本充满了恐惧和算计的心,在这一瞬间,竟然不受控制地狂跳起来。
    所谓一见钟情,大多是见色起意。
    但在绝境中遇到这样一个神女般的救星,这种冲击力,足以让任何一个懦弱的男人瞬间沦陷。
    他下意识地张开嘴,咽下了那口苦涩的药汁。
    很苦。
    苦得他想吐。
    但看着朱珂那双清澈如水的眸子,他硬生生地咽了下去,甚至还觉得这苦味里带着一丝回甘。
    “姑娘......是你救了我?”
    凌展云挣扎着想要坐起来,却牵动了身上的伤口,疼得龇牙咧嘴:“在下江北门少主凌展云,敢问姑娘芳名?救命之恩,凌某没齿难忘,日后定当......”
    “不用日后了。”
    朱珂打断了他的话,语气依旧平淡得像是在说一件无关紧要的小事。
    她放下了药碗,从袖中掏出一块洁白的手帕,轻轻擦了擦手指,仿佛刚才喂药的动作弄脏了她的手。
    “凌少主,你可能还没搞清楚状况。”
    朱珂抬起眼帘,那双眸子里闪过一丝不易察觉的讥讽。
    “江北门在扬州的人,已经死绝了。”
    轰——!
    这句话像是一道晴天霹雳,直接把凌展云那刚刚萌生出的旖旎心思劈了个粉碎。
    “什......什么?"
    凌展云的脸色瞬间变得煞白,嘴唇哆嗦着:“你说什么?死绝了?不可能!我有十二个护刀!还有我二叔!他们都是好手......”
    “死了。”
    朱珂的声音很轻,却每一个字都像钉子一样钉在凌云的心口:“漕帮的人放了火,契丹人的刀很快。你的二叔被人砍掉了脑袋,挂在悦来客栈的旗杆上。你的十二个护法尸体都被烧焦了,分不清谁是谁。”
    “至于你………………”
    朱珂看着他,眼神中透着一股子令人心寒的怜悯:“你是唯一的活口。因为我正好路过,顺手把你从死人堆里扒了出来。”
    “不…….……不!!!”
    凌展云终于崩溃了。
    他发出一声凄厉的嚎叫,双手抱住头,蜷缩在车厢的角落里,像是一只受了伤的野狗。
    “完了......全完了......”
    “江北门完了.......我也完了......”
    他哭得一把鼻涕一把泪,浑身都在发抖。
    恐惧、绝望,还有那种从云端跌落泥潭的巨大落差,彻底击垮了这个所谓的少主。
    朱珂冷眼旁观。
    她静静地看着凌展云哭泣,看着他那副懦弱无能的样子。
    她的心里没有一丝波动,甚至觉得有些可笑。
    这就是江湖上的名门少主?
    这就是所谓的豪杰?
    连九哥的一根头发丝都比不上。
    朱珂微微眯起眼睛,脑海中浮现出赵九在那火海中孤身一人迎战强敌的背影。
    如果是九哥,就算只剩下一口气,也会提着剑杀回去吧?
    “哭够了吗?”
    不知过了多久,朱珂的声音再次响起。
    这次带着一丝不耐烦的冷意。
    凌展云的哭声戛然而止。
    他抬起头,满脸泪痕地看着朱珂,眼中满是茫然。
    “哭够了,就听我说。”
    朱珂微微前倾身子,那张绝美的脸庞在灯光下显得有些阴森。
    “凌展云,你想报仇吗?”
    这五个字像是有魔力一般,瞬间抓住了凌展云的灵魂。
    “报......报仇?"
    凌展云喃喃自语,眼中的恐惧逐渐被一种更疯狂的情绪所取代。
    那是仇恨。
    也是对权力的渴望。
    “我......我想!”
    凌展云咬着牙,声音颤抖:“可是......可是我什么都没了!我就一个人!我怎么跟漕帮斗?怎么跟契丹人斗?”
    “你还有命。”
    朱珂伸出一根手指,轻轻指了指他的胸口。
    “只要有命,就有翻盘的机会。”
    “只要你听我的,我不但能保你不死,还能帮你拿回属于你的一切。”
    “甚至......更多。”
    朱珂的嘴角勾起一抹极浅的弧度。
    那个笑容很美,美得让人窒息,却又让人遍体生寒。
    就像是盛开在黄泉路上的花,妖艳却充满了诱惑。
    凌展云看着那个笑容,看着那双仿佛能看透人心的眼睛。
    他感觉自己的魂魄都被吸了进去。
    在这个绝望的时刻,眼前的女子就是他唯一的神,唯一的救赎。
    “噗通。”
    凌云不顾身上的伤痛,挣扎着翻身下跪,重重地磕在车板上。
    “女侠!求女侠指点迷津!”
    “只要能报仇!只要能重振江北门!凌展云愿做牛做马,听凭女侠差遣!若有二心,天打雷劈!”
    他磕得很用力,额头撞得砰砰响。
    朱珂居高临下地看着他。
    看着这个曾经不可一世的少主,如今像条狗一样跪在自己脚下。
    她的眼神里闪过一丝厌恶,但很快就被一种深沉的算计所掩盖。
    这把刀虽然钝了点,脏了点。
    但用来杀人,足够了。
    “起来吧。”
    朱珂并没有伸手去扶,只是淡淡地说道:“我不收废物。既然想报仇,就把眼泪擦干净。”
    说完,她不再看凌云一眼,起身掀开车帘,走了出去。
    外面的雨后的风,带着一股子清新的凉意,吹散了车厢里的沉闷。
    但朱珂知道。
    真正的污浊,才刚刚开始。
    车外,是一片荒芜的野地。
    鸢儿正站在马车旁,手里握着一把短剑,警惕地注视着四周的动静。
    见到朱珂出来,鸢儿立刻迎了上去,压低声音汇报道:“小姐,城里的消息传出来了。”
    “说。”
    朱珂站在车辕上,任由夜风吹拂着她的长发。
    “悦来客栈那边已经打烂了,死了不少人。现在漕帮和契丹人都在全城搜捕,说是那九个箱子的线索被人带走了。”
    鸢儿顿了顿,眼神有些复杂地看了一眼车厢内:“而且......有人放话说,在江北门的尸体上,发现了箱子的踪迹。”
    “很好。”
    朱珂点了点头,这一切都在她的预料之中。
    或者说,这本就是她一手编织的网。
    “北边有什么动静?”
    “石敬瑭那个儿皇帝似乎也坐不住了,听说派了那个心腹大将南下,名义上是巡视,实际上估计也是冲着箱子来的。”
    朱珂的眼中闪过一丝精光。
    刘知远。
    这是一条大鱼。
    如果能把他卷进来,那这把火就能烧到石敬瑭的龙椅底下。
    “小姐,那里面那个......”
    鸢儿指了指车厢,欲言又止:“那个凌展云是个没用的草包,留着他会不会是个累赘?”
    “草包有草包的用处。”
    朱珂转过头,看向那昏暗的车厢,嘴角勾起一抹冷酷的笑意:“有时候,一把生锈的钝刀,比绝世神兵更能让人放松警惕。而且......只有最愚蠢的人,才会最听话。”
    说完,她转身重新钻进了车厢。
    车内,凌展云还跪在地上,没敢起来。
    见到朱珂回来,他像是见到了主人的狗,立刻挺直了腰杆,眼神热切地看着她。
    “女侠………………”
    朱珂没有说话,而是坐回了原来的位置。
    她从怀里掏出了一样东西。
    那是一个被油纸层层包裹的小册子,只有巴掌大小,但看起来有些年头了,边缘磨损得厉害,甚至还沾着几滴暗红色的血迹。
    “接着。”
    朱珂手腕一抖,将那小册子扔到了凌展云的怀里。
    凌展云手忙脚乱地接住,只觉得入手沉甸甸的。
    “这………………这是?"
    “这是在你身上发现的。”
    朱珂的声音平静:“我救你的时候,这东西就藏在你二叔拼死护着的那个暗格里。我想,这应该就是你们江北门遭遇灭顶之灾的原因。”
    凌展云愣住了。
    他颤抖着手,解开了油纸。
    里面是一本残破的古籍,封面上没有字,但翻开第一页,那泛黄的纸张上,赫然画着一幅极其复杂的星象图,旁边用朱砂批注着几行晦涩难懂的口诀。
    “九箱线索......之一?”
    凌展云虽然看不懂,但他认得这上面的气息。
    那是和之前他在酒楼收到的那张残图一样的气息!
    古老,神秘,带着皇家的威严。
    “这......这真的是九个箱子的线索?!"
    凌展云激动的声音都变了调,眼珠子瞪得滚圆:“原来......原来我二叔真的找到了!怪不得!怪不得漕帮和契丹人要下死手!”
    他根本没有怀疑。
    因为朱珂的演技太好了,好到连那份“物归原主”的淡然都恰到好处。
    更因为贪婪和仇恨已经蒙蔽了他的双眼。
    他宁愿相信这是真的,也不愿意相信自己是个一无所有的废物。
    “这是半部秘籍,也是开启其中一个箱子的钥匙。”
    朱珂适时地补上了一刀:“虽然只有半部,但也足以让这江湖上的高手抢破头。凌少主,你现在手里握着的,可是通往天下的门票。”
    “通往......天下…….……”
    凌展云紧紧攥着那本伪造的秘籍,指节发白。
    他仿佛已经看到了自己练成神功,脚踩仇人,君临天下的画面。
    “可是......”
    凌展云突然想到了什么,脸色一变:“我现在这个样子,拿着这个岂不是找死?他们肯定还在找我!”
    “所以,我们要反其道而行之。”
    朱珂看着他,那双美丽的眼睛里闪烁着智慧的光芒,像是一个正在布局的棋手。
    “躲,是躲不掉的。”
    “我们要回去。”
    “回扬州?”
    凌展云吓了一跳。
    “对,回扬州。”
    朱珂的声音变得坚定有力:“不仅要回,还要高调地回。你要大张旗鼓地宣称,你凌展云没死,而且手里握着江北门拼死保下的重宝。”
    “这......这不是自寻死路吗?”凌展云咽了口唾沫。
    “这就叫灯下黑。”
    朱珂微微前倾,身上的幽香钻进凌展云的鼻子里,让他一阵眩晕。
    “你想想,如果你偷偷摸摸的,别人只会把你当成丧家犬,想杀就杀。但如果你站在光亮处,让全江湖都知道你有这东西,那些大势力反而不敢轻易动你。”
    “因为他们怕。”
    “怕你把秘密公之于众,怕别人捷足先登。他们会互相牵制,互相猜忌。而你,就可以利用这个机会,周旋于各大势力之间,待价而沽。”
    “我会帮你的。”
    朱珂伸出手,轻轻拍了拍凌展云的肩膀。
    那个动作并不暧昧,却带着一种令人安心的力量。
    “我帮你出谋划策,直到你手刃仇人,重振江北门。”
    凌展云看着近在咫尺的朱珂。
    看着她自信从容,仿佛掌控一切的神情。
    他彻底沦陷了。
    在这个女人面前,他不仅丧失了判断力,更丧失了自我。
    “好!我都听你的!”
    凌云重重地点头,眼神狂热:“姑娘让我往东,我绝不往西!姑娘让我杀谁,我就杀谁!”
    “我这条命,以后就是姑娘的!”
    “走吧。”
    朱珂敲了敲车壁。
    “去哪?”
    “既然要高调,那就去扬州最显眼的地方。”
    “春风楼。”
    马车启动了。
    车轮碾过泥泞的道路,发出吱呀吱呀的声响,向着那座繁华而罪恶的城池驶去。
    凌展云抱着那本假秘籍,靠在车厢里,嘴角挂着傻笑,已经在做着复兴大梦。
    而朱珂,却撩开了车帘的一角。
    她并没有看扬州城的方向。
    而是望向了北方。
    那里,天空阴沉,乌云密布,仿佛永远都见不到阳光。
    “九哥......”
    朱珂在心中默念着这个名字。
    每念一次,心就疼一次。
    每一次,眼里的狠厉就多一分。
    “你看到了吗?”
    “我已经不是那个只会躲在你身后哭的杏娃儿了。”
    “我会用这些人的血,给你铺一条回家的路。”
    “哪怕这条路是脏的,是臭的,是必须要下地狱的。
    “我也在所不惜。”
    朱珂放下了车帘。
    那一瞬间,她脸上的温柔消失殆尽,取而代之的,是一张冷酷如铁的面具。
    马车在泥泞中留下了两道深深的车辙。
    就像是命运的轨迹,一旦开始,就再也无法回头。
    扬州城,要乱了。
    而这,仅仅是个开始。